hello en lisant ton post et d'apres tes besoins :
Une mandriva One 2008 ou une Ubuntu devrait te convenir.
L'ubuntu est rapide à démarrer chez moi sur un vieux Athlon thunderbird 800Mhz (overclocké à 1,5GHZ) et 768MO de ram.
Mais attention la deux derniere version rencontre des ptit pb:
la toute nouvelle Hardy Heron (8.04) je l'ai lancé à peine une semaine, mon ordi plante systématiquement et les led du claviers se mettent a clignoter, plusieurs personnes rencontre ce pb mais aucune correction n'est pour l'instant trouvé.
L'ancienne Gutsy Gibbon(7.10) rencontre pas mal de souci avec les carte Wi-fi sur ma tour il n'a quasi jamais fonctionner normalement tandis que sur le portable de ma femme cela tourne sans soucis.
Bref la feisty Fawn (7.04) me convenait tres bien et j'aurai du la laisser.
Actuellement je tourne sous une Mandriva 2008 (gnome) qui est pas mal mais la gestion des softs (les dépots) posent parfois problème.
Pure OS parait tres sympa aussi mais j'ai pas encore testé
http://pureos.org/a+ si t'as des questions n'hésites pas